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这时候，李居安领着宋德生，跟着大虎折返往回走，越走越深。
他心里担心的很，陆志强和老钱，老赵等人怎么这么晚还没消息，就连枪声都没一发？就陆志强这尿性，拔完老虎皮早早就能回来，和他也不过前脚和后脚的功夫。
他脚边跟着5条没受伤的猎狗。大虎，铁锤，黑虎，花姑娘，和小狼狗钢炮。
五条猎狗没有皮肉伤，但疲累了两天，体能消耗巨大，现在状态也十分不佳。忠犬护主。大虎瞅见这天色，主人离开木屋，也赶紧跟上去，帮狗看见头狗出门，自然也抱团一块走。
宋德生吸着冷风，冻得眉毛鼻孔都挂着白霜，抱着唧筒式猎枪说道：“李哥，你为了打虎也真是拼。咱都这样了，那牧场用几箱子弹，咋就把咱俩收买了？”
他一想到打虎后能拿到的独头弹，就兴奋地掰着手指期待，会是一千发，还是两千发。要是牧场大方些，给上两箱，他这些年都不用花钱买子弹。能省则省，独头弹可不便宜，日子就要精打细算过。
李居安骂道：“打个狗屁的虎。你没瞅见陆志强那财迷都往树皮上插树叶了么。”
一路上，抬头香大虎嗅着，指引主人前往红松树。
宋德生跟着李居安靠近红松树，这才发现树皮被人用侵刀砍了一刀，还有枯叶插在树皮卷儿的里头。
这种叫做打树皮，将大树上的树皮砍下来，要达到二尺的长度，然后将其卷成一个卷儿，让后面猎户队伍知道，这是他人的地盘，要保持静默，别抢赶杖的猎物。
而且，插在树皮上的树叶也是方向标，树叶在树皮上的位置，暗含着三个不同的“暗语”。
如果树叶插在树皮卷儿的里头，那就说明猎人们在从里往外的赶仗。如果树叶插在外头，则是示意他人，猎队在从外往里赶仗。如果树叶插在树皮卷儿的中间，则是暗示正在以此为基准，进行双边赶仗。
但现在，这株红松树的树皮标识，让两人越看越觉得古怪。
树叶不是一片，而是两片，也不是在外，或者在里，也没有在中间。两片树叶被插在树皮卷儿前后两侧，方向相对。
宋德生迷茫地瞪了瞪眼，疑惑张口说道：“林里大爪子那么多，陆志强倒是挺有闲工夫，还在这要紧关头赶杖？这小子也是出息了，他不是怕老虎么，还能赶杖虎大王？”
忽然他边上李居安猛地一拍大腿，喊道：“坏了，哪里是陆志强赶杖虎大王，是他们队伍被两头东北虎赶杖了！”